¿Te imaginas un mundo sin refrigeración? Te podemos decir una cosa: sería muy difícil vivir en él y muchas de las cosas que te rodean serían prácticamente inexistentes, incluido tu negocio.
Cuando pensamos en conservar productos, una de las primeras soluciones que nos viene a la cabeza es una cámara frigorífica o cámara de frio. Entonces, si quieres que tus productos tengan una vida más larga, esto es lo que debes saber:
¿Qué es un cámara frigorífica?
Una cámara frigorífica o cámara de frio es un almacén en el que se genera artificialmente una temperatura determinada. Generalmente está diseñado para almacenar productos en un ambiente por debajo de la temperatura exterior.
Los productos que necesitan refrigeración incluyen frutas, verduras, mariscos, carnes, flores.
Las primeras cámaras frigoríficas se llamaron campos de nieve. Se trataba de un pozo con muros de contención, de pequeñas o grandes dimensiones, con aberturas por donde se introducía la nieve y se extraía el hielo. El propósito era mantener el hielo aunque la nieve se derritiera.
Las cámaras frigoríficas han sido una parte esencial de la industria marítima desde finales del siglo XIX. Estas salas se encuentran en latitudes más cálidas, donde la comercialización de los productos y el factor tiempo juegan papeles importantes para el desarrollo de industrias específicas que requieren parámetros de calidad muy estrictos.
Las cámaras frigoríficas también se utilizan para productos de ingeniería, por ejemplo para almacenar productos químicos a una temperatura ideal para su procesamiento o para ralentizar las reacciones químicas (por ejemplo, en procesos catalizados por temperaturas o en polímeros).
¿Qué aplicaciones tienen las cámaras frigoríficas?
Independientemente de los productos que contengan, estos cuartos son muy útiles para:
- Recepción de mercancías. Las normas sanitarias exigen que los negocios, como almacenes y restaurantes, tengan una temperatura adecuada para recibir sus materias primas, que luego serán colocadas en diferentes puntos. Un buen sistema de refrigeración es crucial para estos casos.
- Almacenamiento y manipulación de productos. Esto permite aumentar la producción y la comercialización, alargando la vida útil y posibilitando la transformación de los productos.
- Exhibición de productos. En estos casos, es muy habitual utilizar puertas Walk-in o Reach-in, que permiten al consumidor final acceder fácilmente a los productos y, al mismo tiempo, disponer de un punto de venta mucho más atractivo.
¿Cómo interviene la refrigeración en una cámara frigorífica?
La refrigeración retarda los procesos químicos y biológicos de los alimentos y controla el deterioro y la pérdida de calidad. Mediante el almacenamiento, la vida útil de los alimentos perecederos frescos, como carnes, pescados, frutas y verduras, puede extenderse varios días si se enfrían, y varias semanas o meses si se congelan.
Al dimensionar una cámara frigorífica, el ingeniero en refrigeración debe tener en cuenta que:
- Las frutas y verduras continúan respirando y generando calor durante el almacenamiento.
- La mayor parte debe congelarse en un rango de temperatura, en lugar de una sola temperatura.
- La calidad de los alimentos congelados se ve muy afectada por la velocidad de congelación.
- La velocidad del aire refrigerado afecta la tasa de pérdida de humedad en los productos.
¿Cómo elegir la temperatura dentro de una cámara frigorífica?
La temperatura interna depende del material o producto que se vaya a almacenar. Una aplicación conocida es el almacenamiento de alimentos para su conservación, tales como alimentos congelados, que se almacenan a temperaturas bajo cero. Las verduras y frutas locales se almacenan a 0 °C y las frutas tropicales y subtropicales entre 5 y 13 °C.
¿Cómo se diseña una cámara frigorífica?
Un buen diseño de estas salas considera no solo la selección de equipos, sino su ubicación para un acceso seguro del personal. Para garantizar un acceso y una maniobra seguros a la cámara frigorífica, es necesario que los contratistas, ingenieros y propietarios participen en el proyecto para determinar la selección de un sistema de enfriamiento determinado mediante el análisis del costo del ciclo de vida y la eficiencia energética.
¿Qué errores se cometen en el diseño de una cámara frigorífica?
Si bien es una herramienta tan estratégica para fines comerciales, sorprende cómo las malas prácticas comunes están presentes en el diseño y construcción de cámaras frigoríficas. Entre otros errores, se pueden encontrar:
- El uso de material no aislante para las paredes y techos de las habitaciones. Materiales como mamparas, o paneles sin poliuretano.
- Salas sin las dimensiones adecuadas, que dificultan la maniobra y almacenamiento de productos.
- Habitaciones con un sistema de refrigeración inadecuado para el producto que se quiere conservar.
- Habitaciones sin un sistema de acceso adecuado, en cuyo caso la fluctuación de la temperatura es difícil de controlar.
Conclusión
Conservar adecuadamente sus productos no es una opción, sino una necesidad. Al garantizar este proceso, las ganancias de su empresa se verán muy beneficiadas. Un buen comienzo es definir cuáles son sus necesidades y qué tipo de proceso requiere para sus productos, para adquirir no solo el equipo adecuado, sino con un diseño específico y especializado para su aplicación.